今兒個，天才濛濛亮，打更的便人手一個鑼敲得震天價響，邊敲還不忘大聲吆喝：

「打勝仗啦！打勝仗啦！」

「咱們將那真納國的雜牌軍給殺得落花流水，片甲不留！好消息！天大的好消息！」

「話說咱們英勇的雙劍將軍夯不隆咚地一個策馬上前，『唰唰』兩下，那敵方的首領還是將軍什麼的，馬上首級落地呀！嘖嘖！這等好功夫，不愧是鎮國大將軍！」

「……」

一時之間，原本只聞幾聲雞鳴狗叫的街道巷弄突然間像是活絡了起來似的—除了打更的在那兒大嗓門充當說書人的角色之外，被吵醒的街坊鄰居們一人挨著一個門框，就著這個話題議論紛紛的，好不熱鬧。

「話說這替咱們宣揚國威的軍隊何時會回城啊？我也想看看傳說中的『雙劍將軍』是有多英勇神武呀！」

「誰知道呢！這才剛第一手、熱烘烘的消息，哪這麼快正主兒就讓你見著……哎呀，話說咱們的聖上～可真讓人不可小覷！不是才年紀輕輕嗎，才即位沒多久就見他又是開疆闢土，又是免徵賦稅的，看來先皇留下的太平盛世接續有望囉！」

「去！這皇上所作所為，由得你這沒讀過幾年書的粗人來評論嗎？真是……哎哎～好像客棧那頭有人要詳說這『雙劍將軍』如何一夫當關的經過啦！快快快！晚了就佔不到位子……」

「這說書人的話能信嗎……」

咕噥著的，興奮著的，嚷嚷著的，各式各樣的說話聲，混著雜沓的腳步聲漸去漸遠，原本人聲鼎沸的早市如今卻只剩稀稀落落，正忙著吃早膳沒啥閒工夫聽故事，準備上工做粗活兒的工人，以及一名，穿著青布衣衫，瘦削的年輕人。

「麻煩給我一碗鹹粥。」他對著粥攤的老闆娘說道，嗓音是清清淡淡，說不上什麼特色，但也不難聽就是。

老闆娘草率地向他點了點頭表示知道，手上開始起落張羅，臉卻還是轉向隔壁包子攤和老闆你一言我一語地討論著：

「聽說那『雙劍將軍』攻無不克，戰無不剩，只要他手一起，這個刀一落啊，管他再怎麼勇猛的蠻族勇士啊，也得首級落地！」包子攤老闆揭開蒸籠，胖呼呼的包子冒著蒸騰的白煙，襯著他臉上讚嘆神往的表情。

老闆娘一臉狐疑。

「不說是『雙劍將軍』嗎？怎麼這廂又是使刀了？」她看也不看手中的菜刀就俐索地將蔥花細切成了蔥末—手起刀落也許拿來形容她還比較恰當。

許是被挑著這種小語病讓包子攤老闆有些不高興，他『砰』地一聲放下蒸籠的蓋子，沒好氣地說：「反正我就是在形容他的英勇神武，所向無敵，妳光是聽那非重點的作啥？」

年輕人接過了滾燙的粥碗，眼也不眨一下地，小聲地道了聲謝，同時遞出了銅板—老闆娘沒看向他，也沒接過，她正砲火全開地跟隔壁包子攤老闆槓上。懸在半空中的手等了好半晌，最後默默地將錢幣留在攤子上，旋過身離去。

耳中傳來的，男女爭論聲漸漸離他遠去……他捧著粥碗，不疾不徐地轉過一個又一個巷弄，交替著的腳步不算快，可也不算太慢，手中盛滿的粥竟無半點溢出。最後，他在一個離繁華嘈雜的市中心有一段距離的僻靜街口打住腳步—

在緩緩爬高的日光中，一棟氣宇非凡，雕樑畫棟的宅邸靜靜地，佇立在他眼前，任璀璨的金光漾出那建築本身尊貴的風華。樑上橫懸著一幅上了漆的木質匾額，上頭的楷書龍飛鳳舞地勾勒出：

鎮國將軍府。

走進廚房裡擱下粥碗，都還來不及吩咐下人溫著它，大廳方向便傳來不尋常的騷動。青年挑了挑眉，揭了門帘走上迴廊，欲走回大廳探看。

莫不是府裡的傭人也跟著外頭看熱鬧的民眾一樣在那兒碎嘴討論吧……他在心中沈吟著，並因著這推論而微微沈下了眼中的光采—一腳才剛跨進正廳，就差點跟那矇著頭自朱紅大門一股腦兒衝進來的高大身影撞個正著。

「誰……」他皺起眉，正欲斥責下人的莽撞—一抬起頭，卻對上來人那雙炯炯有神的金色眼睛，和那燦燦咧開的，毫無矯飾的笑顏。

「真對不住，清揚。我沒撞傷你吧。」那高大的男子穿著一身原本應是閃閃發亮，如今卻被風沙、血漬，與髒污磨損到看不出本來光澤的盔甲，露出的臉上、手背上亦處處可見細碎的，像是被利刃劃出的小傷口……整個人看起來，真的就只有『風塵僕僕』四個字能形容。

然而，那雙抓著他，穩住他肩頭的大掌仍然那麼堅定且有力，那聲對他的關心依然那麼真摯溫暖……胸口翻湧的熱流有一路上竄至眼眶的傾向，但被他引以為傲的自制力給完美地克制住—最終，他露出了一個挑不出毛病的，屬於將軍府總管的俐落微笑，恭謹地福身，連帶技巧性地脫離了男人那過於熾熱的手掌。

「爺，歡迎回家！」

只有這聲不復往日冷靜，音調微微上揚顫抖著的迎接詞，洩漏了他心底來不及收藏好的一絲激動。

「爺，廚房裡備了您愛喝的粥，我去叫廚娘熱一