对于斯卡语中“国家”这个词的起源，学者们众说纷纭。从词源学上来看，它的读音十分接近雅弗所语中表示“出生在同一个地方的人”的词，所以，国家是来自同一地区、同一血脉的人群所组成的实体，这样的解释也是非常合情合理的。

不过，如果承认这样重要的词竟然起源自蛮族的语言，到底不符合近百年来间王国内流行的民族优劣叙事，于是自然而然地，人们开始探索其它的可能解释。有学者曾指出，根据斯卡人惯常的命名习惯来看，国家这个双音节词，或许是由第一位斯卡王的名字与其配偶的名字组合而成的，甚至有人大胆提出，这就是为何斯卡语中“婚姻”一词的拼写和“国家”如此相似，但由于早期历史记载的模糊与缺失，这种说法当然是难以考证的。

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一只流浪猫躺在屋顶上，看着苏塞帝国的外交代表团穿过王都新城区的大道，在围观人群的好奇观望下，朝王宫的方向一路而去，沿途充满着秀丽的绿意。今年的第一波丁香花苞正在风中颤动，依靠着被早已腐烂的花草尸体所滋养的土地而生长。四月是最残酷的季节。

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苏塞代表团抵达王都后的一周内，奈娜亲自陪同弗伦访问了王都上下的各大地点。这种外交活动在别人看来就像表面功夫，但亲自参加的人都知道实际上有多么消耗精力。访问日程是奈娜反复斟酌后亲自敲定的，除了那些必不可少的名胜古迹之外，最主要的就是向弗伦展示斯卡王国的优势——以行会制度为中心的手工业和商人团体。

实话讲，奈娜的心情和状态并不好，即使身体疲惫不堪，也还是常常失眠到深夜，人生中第一次需要借助脸粉和蜂蜡膏来让自己看起来气色更好一些。她留意到镜中自己的面颊变削瘦了，眼神也更加犀利——少女的形态正在逐渐离开她。

访问接近尾声时，奈娜在画眉宫举办了盛大的晚宴，王都内有头有脸的人士基本都受邀出席了，其中还首次囊括了各大行会的会长们。晚宴也邀请了雅弗所人，但被希克斯婉拒，他表示这是斯卡王国和苏塞帝国之间的外交场合，他们出现并不合适。

奈娜还记得自己第一次到王宫参加晚宴时那份坐立不安的心情，如今想来觉得有些好笑，毕竟现在的她已经能完美地做到一心二用，和当初的利维一样，一边看着那些无趣的交际舞蹈、接受着他人的阿谀奉承，一边在心里思考着政务上的各种事情。

晚宴进行到叁分之一时，才终于到了用餐时间，也轮到奈娜起身发表祝酒词的环节了。在所有人的期待注视下，她站了起来，心里默默回想着早就准备好的演讲词。内容是她的书记官撰写的，她也亲自审阅批改了好几遍，该有的内容都有，什么和平的期许、神明的祝福、王国的荣耀，诸如此类的陈词滥调。

但她看着眼前的一片金碧辉煌和虚情假意，眼前却突然浮现出很多别的场景——很多人，在道丁平地的灰色淤泥之中互相厮杀；垂死士兵的头骨之下，有块仍在努力跳动的肉；威风凛凛的野熊，死在午后的葬礼竞技会上；一个文明，慢慢步入它的黄昏。

“尊敬的皇帝陛下、各位大人们，”她缓缓开口说，“自历史伊始以来，战争和冲突就未曾停止，当我在前线目睹双方战士是如何血流成河、民众又是如何流离失所时，总会想到我们的先祖流传下来的一首古老诗歌。我想，与其用我自己拙劣的口才来尝试说教，不如直接为各位引述这首诗歌的内容。我唯一想要补充的，就是……再怎样的盖世功业，都比不上人在心中所构想出来的虚幻伟大。”

……

我知道痛苦，是人的唯一贵显

永远超脱地狱和尘间的侵害

而我的神秘冠冕

应受顶礼膜拜在万世万方

可是古代棕榈城的散逸珍饰

纵使你亲手采来，也不够编织

这庄严的桂冠，璀璨且辉煌

只因，它的真体是一片银焰

汲自太初的晶莹昭朗的星光

人间凡夫的世界，无论怎样光艳

也不过是黯淡和凄凉的四方

……

奈娜念完这首诗后，宴会厅内有许久的沉默，那种难熬的、令人为难的沉默。这一切在奈娜的意料之中，她知道，她扫了所有人的兴。

这沉默一直维持到弗伦主动站起来。他举起手中的金色酒杯，微笑着说：“谢谢女王陛下，那就致人间凡夫的世界，让我们不要忘记，这对我们来说，已经足够。”

全场这才一阵窸窸窣窣，人们纷纷站起身来，朝高台上的两位君主和身旁的人们举杯敬酒，用虚假的笑容冲淡尴尬的情绪。

奈娜也将杯中的酒一饮而尽，然后安静地坐下。

弗伦转头跟她说：“人们的反应很有趣，看来他们没料到你会……”

“讲点真的有趣的东西？”

“……我原本是想说如此沉重的东西，但两者的意思好像差不多。”

奈娜被他的回复逗笑了。实