原以为跟着这位京里的大人，就算没什么赏钱，也应该吃香喝辣，是个美差事，可谁成想每日风餐露宿，这都要傍晚了，还身处荒郊野林。

“前面有炊烟，找个人家借宿一晚吧。”

宋礼沿河道继续向前，走至日落时方抵达一个村落。

村落不大，只有百十来户人家，大多是低矮的泥土房，此时正是晚饭时，倒有些孩童在街巷里玩耍。

宋礼见村口的一户人家小院还算整洁，木门也敞开着，便径直走了进去，高声喊道：“可有人吗？”

一位四十余岁的中年人走出堂屋，打量着宋礼等人，不冷不热地问道：“啥事？”

宋礼行了个礼，道：“这位农家，我们是探查河道的差役，只因今日天色已晚，想要投宿一晚，不知可否行个方便？”

“官差？”

中年人眉头微微抬，一道深深的纹路便显现出来。

一位老奶奶此时从厨房走了出来，呵呵笑了笑：“方便，当然方便，只不过需要委屈三位，舍下简陋……”

宋礼笑道：“哪里，是我们打扰了。”

老奶奶转身喊道：“白英啊，去准备点酒菜，招待招待。”

“不需要吧，我看这几位已经吃过了……”

白英毫不客气地说道。

宋礼走向老人家，平和地说道：“无需麻烦，我们确实已经用过晚膳了，只需休息就好了。”

老奶奶见此，狠狠瞪了一眼自己儿子，然后喊来儿媳刘氏，招呼着收拾出一间房。

一张床，两个地铺，两床棉被，桌凳与蜡烛，还有送来的热水，如此宋礼已是满意。

宋礼将舆图铺开，正要研究，白英走了过来，道：“老母亲喊你们用点简单的饭菜。”

“我们带了干粮，已用过了，真的不必麻烦了。”

宋礼摆了摆手，然后低头研究舆图。

白英看了一眼舆图，便转身离去。

夜里，宋礼依旧没有休息，点着蜡烛想要找出办法来，可无论如何找，总没有办法，地势是个大问题，水它不能往高处流啊。

朝廷还在等待自己的治水方略，户部筹备的先期钱粮已经过了凤阳，再拿不出个方略，那就会耽误大事。

走出门外，宋礼看着夜空中的月亮，轻声叹道：“到底如何引汾济漕？”

“引汾济漕？朝廷当真要疏浚会通河？”

突然的声音，惊得宋礼连忙看去，只见不远处的草垛旁，半躺着一人，借着月光辨出了白英。

“你为何在这里？”

宋礼不由问道。

白英很想说家里仅有的被子都给你们了，就剩下一床留给了老婆、老娘，话到嘴边，却成了：“官差入户，不盯着点怎么行？”

宋礼苦涩一笑，道：“你很厌恶官差？”

白英坦诚地点了点头，道：“我爹就是被官差打死的，在会通河上。”

宋礼听闻之后，不由沉默。

白英扯了一根麦秸，拿在手里摇晃着，道：“会通河已经堵塞了，借汾水开旧道完全不可行，想要借助其他水源，呵，踏遍三百里也找不到。”

“啊？”

宋礼不由一惊，眼前之人看似粗犷，是个农夫，却似知水利。

转念一想，其父亲死在会通河上，应是船夫，而白英也有四十余，生活在这一代数十年，想来对水利多少有些认识。

“无论如何，会通河都需要重新贯通。不知你可有什么高见？”

宋礼询问道。

白英折断麦秸，道：“你就不怕劳民伤财，祸国殃民？”

宋礼皱眉，认真地说道：“疏浚运河，即有利于国家，又有利于民众，钱财自会耗费一些，但祸国殃民，怕要过了吧？”

白英冷笑道：“几十万人力被征用，去了没日没夜地干，还要挨你们的鞭子，说不得连饭都吃不饱，不是祸国殃民又是什么？”

宋礼揉了揉眉头，解释道：“此番会通河朝廷会征调民力，但一不会打人，二不会饿死。无数粮食已经在运来的路上了，而且还有银两可以赚，是利国利民之事。”

“银两？洪武朝多少徭役下来，什么时候朝廷发下来过银两？你这官定是小官，说话都糊涂。”

白英嗤笑。

“宋大人乃是工部侍郎，皇上钦点的治河主官，岂容你如此放肆。”

一位皂吏打着哈欠，走了出来呵斥道。

“宋大人？你，你是宋礼？”

白英瞪着眼，连忙站了起来。

宋礼瞪了一眼皂吏，给他说过不要泄露身份。皂吏这才想起，连忙告罪，看了看白英，见他不像是什么坏人，便退到了房间里去。

宋礼对白英抬了抬手，道：“正是在下。”

白英仔细看着宋礼，说道：“去年黄河暴雨，张忠赈下令掘堤，引黄河之水进入山东，据说这其中便有你的功劳。”

张显